I flere tiår nå har det såk alte katarlandet vært på listen over historiske severdigheter. Sentrum av dette kulturprosjektet er byen Carcassonne. Frankrike kan knapt skilte med et annet så vakkert og monument alt middelalderkompleks i sentrum (Cite), bestående av femtito tårn og omgitt av en tre kilometer lang mur. Dermed er ikke dette et slott (av en eller annen grunn er dette akkurat den informasjonen reiseselskapene ofte gir), men en klassisk middelhavsbefestet by. Den har en rik og strålende historie. Moderne Carcassonne ligger på kartet over Frankrike helt sør. Men det var ikke alltid sånn. Dette er et tidligere romersk fort, en av de vakreste byene i det uavhengige visigotiske riket Aquitaine, en saracensk festning, som ble forsvart av en kvinne - Lady Karkas, ifølge den lokale legenden. I sin storhetstid var det hovedstaden i det middelalderske vislandet til Trencavel-dynastiet, store føydalherrer i Languedoc og vasaler av den aragonske kongen.
Carcassonne Frankrike erobret på det trettende århundre. Da ba pave Innocent III om et korstog mot forsvarerne av den dissidente kristne kirke, hvis tilhengere nå kalles katarer. Den lokale herskeren, viscount Roger Trencavel, var veldig tolerant overfor motstandere av katolisismen. Han hadde ikke tenkt å gi dem til korsfarerne, som han bet alte for. Han ble lokket inn i fiendens leir ved svik og drept i fengsel. Byen ble erobret av korsfarerne, og innbyggerne ble utvist. Deretter grep hæren til den franske kongen inn i krigen, som til slutt annekterte Languedoc. Siden den gang har Carcassonne mistet sin uavhengighet. Frankrike installerte en kongelig seneschal der som steward, og han slo seg ned i det tidligere slottet til viscounten. Siden lokalbefolkningen egentlig ikke støttet inntrengerne, ble de gjenbosatt i forstedene (Burg), og den øvre byen ble skilt fra dem med murer. Der bodde også de velstående. Tiden gikk, og Carcassonne sluttet å spille en så viktig rolle for den franske staten. Byen ble fattig, dens majestetiske murer og tårn ble til ruiner, selve Languedoc ble den fattigste provinsen, og språket, som trubadurene en gang arbeidet på, ble faktisk forbudt og nesten ødelagt.
Men på 1800-tallet ble forfatteren Prosper Merimee, som besøkte denne byen, sjokkert over fortiden. Han organiserte en offentlig kampanje for å skaffe midler til restaurering av middelalderkomplekset. Med hjelp av arkitekten Violette-le-Duc fant Europa denne fabelaktige byen, som nå besøkes av tre millioner turister hvert år. Nåmassive festningsverk på en høyde utenfor elven Aude er synlige fra nedre Burg. Krysser broen og går inn i Cite gjennom en av de mange portene, går den besøkende seg vill, vandrer gjennom de trange gatene, hvor det på hvert hjørne er butikker som selger suvenirer og fargerike restauranter med lokal mat. Du kan komme hit når som helst, sommer og vinter Carcassonne er alltid klar til å ta imot deg. Frankrike pleide å undervurdere denne byen, men nå er den på toppen av listen over steder besøkt av turister. Men de beste og mest fargerike periodene, når alt her bare ser strålende ut, er våren og høsten.
Når du liker å vandre rundt i Cité, sørg for å besøke to utflukter - en omvisning i festningsverkene, hvor du vil se det formidable inkvisisjonstårnet, og også inspisere Viscount Castle, hvor du vil bli kjent med historien til byen og adelens liv. Ikke gå glipp av St. Nazarius-katedralen med vakre glassmalerier og romanske søyler. Et fantastisk syn er visningen av ørner og falker, som er trent etter middelaldermetoden - de flyr fritt og vender tilbake til sine eiere. Og etter utfluktene kan du prøve cassoulet, en lokal rett med bønner og and, som er godt registrert med Minervois-vin.
Carcassonne er vertskap for mange andre fargerike arrangementer - et lysshow på våren og forsommeren, når nattehimmelen over byen lyser opp med mye sterkt fyrverkeri og fyrverkeri. Det er sentrum for den gjenoppståtte kulturen i Languedoc, og det er grunnen til at det hvert år er demonstrasjoner som krever at oksitansk skal gjøres til det offisielle språket i regionen. Faktisk har mange gater allerede tonavn er ikke bare på fransk. Den lokale fargen kommer mer og mer frem, og turistene legger merke til den. Tross alt, da blir det klart hva den virkelige Carcassonne er. Frankrike har ikke alltid vært elskerinnen her. Dette er katarenes land.
