Begrepet "skandinaviske land" brukes for å betegne en region i Nord-Europa, som forener Danmark, Norge, Sverige, samt relaterte autonome territorier i Nord-Atlanteren. Disse er Grønland, Færøyene, Svalbard, Åland. Mange eksperter hevder at det bør brukes som et synonym for alle nordiske (nordiske) land, inkludert Finland og Island. Hvis vi vurderer strengt geografisk, er det kun Norge, Sverige og den nordvestlige delen av Finland som ligger på den skandinaviske halvøy. Det finnes også en slik definisjon som Fennoskandia. Det er typisk for et fysisk og geografisk land som inkluderer Danmark, Finland, Kolahalvøya og Karelen.
De skandinaviske landene deler en felles tidlig historie (som Russland, Ukraina og Hviterussland), relaterte kulturelle egenskaper og sosiale systemer. Dansk, norsk og svensk danner et kontinuum av dialekter, som alle anses som gjensidig forståelige for hverandre. Hvis vi snakker om færøyske og islandske (øyskandinaviske) språk, så er devesentlig forskjellig fra dem - kanskje bare med unntak av noen ord som er lånt fra hverandre gjennom historien. Grønlandsk tilhører generelt gruppen eskimo-aleut.
Navnet "skandinaviske land", ifølge mange historikere, er relativt nytt. Det ble laget på det attende århundre som en betegnelse for tre riker (Danmark, Sverige, Norge) som delte en felles historisk, kulturell og språklig arv. Men det ble aktivt oppfattet på det nittende århundre i forbindelse med utviklingen av en bevegelse kjent som pan-skandinavisme, som agiterte for en enkelt nasjonal idé. Den ble popularisert i stor grad takket være den berømte sangen komponert av Hans Christian Andersen, som snakker om et integrert folk. Den kjente forfatteren ble etter sitt besøk i Sverige en aktiv støttespiller for bevegelsen. Han sendte teksten til en venn og skrev at han plutselig skjønte hvor nært knyttet «våre folk» er.
Antagelig etymologisk er navnet "skandinaviske land" assosiert med den historiske regionen Skåne, som ligger i den sørlige delen av Sverige. Både begrepene "Skåne" og "Skandinavien" kommer fra den germanske roten "Skað-awjō". De aller fleste dansker, svensker og nordmenn er etterkommere av flere germanske stammer som bebodde den sørlige delen av halvøya og den nordlige delen av Tyskland. De snakket et germansk språk, som etter hvert utviklet seg til gammelnorsk (kjent som det nordlige språket i middelalderen).
Fortsatt, selv omdet finske språket har ingen felles røtter med dette eldgamle språket (det tilhører den finsk-ugriske gruppen), man bør ta hensyn til det faktum at Suomi var historisk og politisk knyttet til alle tre landene. Island, som ble aktivt bosatt av nordmenn siden det ellevte århundre, og ble en del av Danmark i 1814, kan også trygt inkluderes i kategorien "skandinaviske land".
Interessante fakta fra felles historie: i mer enn 500 år var det en nær forbindelse i utenrikspolitikken, fra angrepet av Hygelak, herskeren av goterne nevnt i Beofulf, på Gallia, og frem til den mislykkede kampanjen til Kong Harald III av Norge den Alvorlige i England i 1066. Et annet fellestrekk ligger i avvisningen av katolisismen (til fordel for lutherdommen) på en tid da den var den eneste religionen i hele Vest-Europa. I tillegg var det tilfeller hvor alle rikene i regionen ble samlet under én administrasjon – for eksempel Knut den store, Magnus den gode. Det mest slående eksemplet på sameksistens er Kalmarunionen. Det gul-røde flagget til denne unionen brukes fortsatt i noen tilfeller, og forener dermed Skandinavia.
I dag deltar alle land i regionen aktivt i felles kampanjer gjennom reiseforeningen, og samarbeider med mange byråer (inkludert "Scandinavia Tour") i mange deler av verden.
