I dag er majoriteten av Australias befolkning etterkommere av immigranter som ankom dette landet på 1800- og 1900-tallet, hovedsakelig fra Skottland, England og Irland.
Urfolk i australier er australske aboriginaler, tasmanere og øyboere i Torres Strait. Disse tre gruppene er visuelt forskjellige og det er kulturelle forskjeller mellom dem.
Indfødte fra de britiske øyer begynte å bosette seg i Australia i 1788. Så på østkysten, på stedet for dagens Sydney, landet den første gruppen av eksil, og den første bosetningen Port Jackson ble grunnlagt. Frivillige immigranter fra England begynte å komme hit først på 1820-tallet, da saueavl begynte å utvikle seg i landet. Da gull ble oppdaget i landet, ble befolkningen i Australia nesten tredoblet fra 1851 til 1861 på grunn av innvandrere fra England og noen andre land og nådde 1 million mennesker.
I 60 år, fra 1839 til 1900, vokste befolkningen i Australia med mer enn 18 tusen tyskere som slo seg ned sør i landet; innen 1890 detvar den andre etniske gruppen på kontinentet etter britene. De inkluderte forfulgte lutheranere, politiske og økonomiske flyktninger, som de som flyktet fra Tyskland etter revolusjonen i 1848.
I dag er Australias befolkning 21 875 millioner mennesker, med en gjennomsnittlig tetthet på 2,8 mennesker. per 1 kvadratkilometer.
Alle australske kolonier ble føderert i 1900. I de første årene av 1900-tallet styrket Australias nasjonale økonomi, noe som førte til ytterligere konsolidering av nasjonen.
Etter andre verdenskrig kunngjorde regjeringen i landet et ambisiøst program for å stimulere immigrasjon, som et resultat av at befolkningen i Australia ble mer enn doblet. Som et resultat, i 2001, var 27,4 % av kontinentets befolkning personer som ble født i utlandet. De største etniske gruppene som utgjør befolkningen i Australia er briter og italienere, irer, newzealandere, nederlendere og grekere, tyskere, vietnamesere, jugoslaver og kinesere.
I løpet av disse årene tilhørte rundt 400 tusen mennesker den autoktone befolkningen, medregnet innbyggerne i Torresstredet-øyboerne, som er av melanesisk opprinnelse. Australske aboriginer er preget av høyere nivåer av kriminalitet og arbeidsledighet, lavere utdanningsnivå og kortere forventet levealder: de lever 17 år mindre enn resten av befolkningen.
Befolkningen i Australia, i likhet med andre utviklede land, er preget av en demografisk endring mot eldre mennesker, en økning i antall pensjonister ogprosentandelen personer i arbeidsfør alder har gått ned.
Engelsk er det offisielle språket i landet. Her bruker de en spesiell variant kjent som australsk engelsk. Omtrent 80 % av befolkningen bruker engelsk til hjemmekommunikasjon som eneste språk. Foruten ham snakker 2,1 % av befolkningen kinesisk hjemme, 1,9 % italiensk og 1,4 % gresk. Mange innvandrere er tospråklige. Australske aboriginske språk snakkes som hovedspråk av bare 50 tusen mennesker, som er 0,02% av befolkningen. Urfolksspråk forsvinner gradvis: bare rundt 70 av 200 språk er igjen i dag.
